21 Oct Tubo Termorretráctil Ignífugo: V-0, V-1 y V-2 Explicados
Un tubo termorretráctil ignífugo se clasifica como V-0, V-1 o V-2 según cómo se comporte ante una llama de ensayo: cuánto tiempo sigue ardiendo al retirarla y si gotea material inflamado. V-0 es la exigencia mayor. V-1 y V-2 comparten los mismos tiempos y se diferencian únicamente en el goteo.
En cuadros eléctricos, maquinaria industrial o instalaciones con material inflamable cerca, esa letra y ese número deciden si el producto vale o no. Si además tu aplicación tiene exigencia térmica, revisa el tubo termorretráctil de alta temperatura, donde los rangos de uso continuo cambian según el material.
De dónde sale la clasificación V-0, V-1 y V-2
Estas siglas proceden del ensayo de combustión vertical de la norma UL 94, publicada por Underwriters Laboratories y armonizada a nivel internacional con la IEC 60695-11-10. No clasifica productos acabados: clasifica el comportamiento del material plástico ante una llama pequeña de laboratorio.
El procedimiento es sencillo de resumir. Se monta en vertical una probeta normalizada y se le aplica una llama de 20 mm dos veces, diez segundos cada vez. Se cronometra cuánto sigue ardiendo después de cada retirada, cuánto queda incandescente y si caen gotas encendidas capaces de prender un algodón situado 300 mm por debajo. De ahí salen las tres letras.
Conviene entenderlo bien: ignífugo no significa que no arda. Significa que deja de arder rápido y de forma controlada cuando desaparece la fuente de ignición.
Diferencias reales entre V-0, V-1 y V-2
| Criterio | V-0 | V-1 | V-2 |
|---|---|---|---|
| Llama residual por probeta | ≤ 10 s | ≤ 30 s | ≤ 30 s |
| Total del conjunto ensayado | ≤ 50 s | ≤ 250 s | ≤ 250 s |
| Llama más incandescencia tras la 2ª aplicación | ≤ 30 s | ≤ 60 s | ≤ 60 s |
| Gotas que encienden el algodón | No permitidas | No permitidas | Permitidas |
| Combustión hasta la mordaza | No permitida | No permitida | No permitida |
Compara las columnas de V-1 y V-2, porque ahí está la idea que más se confunde. V-1 y V-2 tienen los mismos límites de tiempo. Lo único que las separa es el goteo inflamado. Un material puede cumplir todos los tiempos de V-1 y quedarse en V-2 simplemente porque sus gotas prenden el algodón.
Eso tiene consecuencias prácticas claras. En un armario con componentes apilados en vertical, una gota encendida que cae sobre lo que hay debajo puede propagar el fuego, aunque el tubo de arriba se apague en pocos segundos. Por eso en electrónica densa lo habitual es pedir V-0 y descartar V-2, por mucho que los tiempos se parezcan.
VW-1: la clasificación que verás realmente en el tubo
Aquí conviene separar dos ensayos distintos. UL 94 ensaya probetas del material en bruto. El tubo termorretráctil acabado se ensaya con otro procedimiento, el ensayo de llama vertical sobre hilo o cable definido en la norma UL 1581, cuya designación es VW-1.
No es que uno sea mejor que otro: miden objetos distintos. VW-1 acredita que el tubo terminado, con su geometría y su espesor reales, se comporta correctamente ante la llama. UL 94 acredita el material con el que está hecho. Muchas referencias declaran una cosa, otras las dos.
Si un pliego te pide V-0 y el proveedor te ofrece VW-1, no des por hecho que te está dando algo inferior ni que te vale: pide la ficha y comprueba qué ensayo declara exactamente esa referencia. Y si el pliego lo escribió alguien que copió la exigencia de otro documento, merece la pena aclarar cuál de los dos necesita de verdad.
Cómo elegir un tubo termorretráctil ignífugo para tu instalación
El criterio no es el cable, es el entorno. En cuadros eléctricos, armarios de distribución y maquinaria con componentes sensibles lo razonable es exigir V-0, sobre todo si hay elementos montados unos encima de otros. Para cableado general de bajo riesgo puede bastar una clasificación menos estricta, siempre que el proyecto no exija otra cosa.
Un aviso que conviene tener presente: no todas las referencias son ignífugas. La poliolefina estándar de catálogo (serie FT) sí es retardante de llama y declara VW-1, pero hay familias que no lo son, como el tubo de pared gruesa o el de contracción 6:1 con adhesivo. Si la reacción al fuego es un requisito, tiene que constar en la ficha de esa serie concreta.
Acierta también con la medida, porque un diámetro mal calculado deja zonas sin cubrir o el tubo sin contraer del todo. Tienes el cálculo en la guía de diámetros, y los criterios de ratio en la guía del tubo 3:1.
No estropees la clasificación al instalar
Un tubo V-0 mal aplicado puede perder prestaciones. Si sobrecalientas el material, lo degradas y sus propiedades de autoextinción pueden dejar de ser las de fábrica. Usa una pistola de aire caliente regulable y respeta la temperatura de contracción de la referencia: la poliolefina estándar de la serie FT contrae a partir de 90 °C.
Nada de mecheros, sopletes ni llama directa. Más allá del riesgo evidente de trabajar con fuego abierto junto a material eléctrico, el calor localizado quema la superficie y puede degradar justo la propiedad que buscabas. El procedimiento completo está en la guía de aplicación.
Preguntas frecuentes sobre el tubo termorretráctil ignífugo
¿Qué diferencia hay entre V-0 y V-2?
V-0 exige que cada probeta deje de arder en 10 segundos como máximo, con 50 segundos de total para el conjunto, y prohíbe las gotas inflamadas. V-2 admite 30 segundos por probeta, 250 en total, y permite que las gotas enciendan el algodón indicador situado bajo la muestra.
¿Y entre V-1 y V-2?
Solo el goteo. Ambas comparten los mismos límites de tiempo: 30 segundos por probeta, 250 segundos de total y 60 segundos de llama más incandescencia tras la segunda aplicación. V-1 no permite que las gotas inflamadas prendan el algodón; V-2 sí.
¿Todos los tubos termorretráctiles son ignífugos?
No. Solo lo son los fabricados y ensayados para ello. La poliolefina estándar de catálogo es retardante de llama y declara VW-1, pero otras familias no lo son, como el tubo de pared gruesa o el de contracción 6:1 con adhesivo. Comprueba siempre la ficha técnica de la referencia concreta antes de comprar.
¿Es lo mismo VW-1 que V-0?
No, y no son comparables directamente. VW-1 es un ensayo vertical sobre el tubo acabado, mientras que V-0 clasifica el material plástico en bruto mediante probetas normalizadas según UL 94. Una referencia puede declarar una de las dos, ninguna o ambas.
Antes de pedir, aclara dos cosas con quien redacte la especificación: si lo que necesita es la clasificación del material (UL 94) o la del tubo acabado (VW-1), y si hay componentes montados debajo del punto a proteger. Si los hay, exige que no se permitan gotas inflamadas y descarta V-2 directamente. Para el resto de criterios de elección tienes la guía sobre la normativa UL 224 y los artículos técnicos de nuestro blog.