14 Oct Protección IP del Tubo Termorretráctil: Guía IP67 vs IP68
La protección IP del tubo termorretráctil indica el grado de estanqueidad frente a agua y polvo: IP67 resiste inmersión temporal hasta un metro durante un tiempo limitado, mientras que IP68 soporta inmersión continua en condiciones que fija el fabricante. Elegir el grado correcto evita corrosión, cortocircuitos y fallos en empalmes expuestos a humedad.
En cuadros exteriores, iluminación sumergida o cableado de automoción, la estanqueidad forma parte del diseño desde el principio. La solución habitual para sellar un empalme es un tubo termorretráctil con adhesivo interno, cuyo adhesivo funde durante la contracción y rellena los huecos irregulares del cableado.
Qué significa la protección IP del tubo termorretráctil
El código IP (Ingress Protection), definido en la norma internacional IEC 60529, se compone de dos dígitos. El primero indica la protección frente a sólidos y polvo; el segundo, frente a la entrada de agua. En un macarrón termorretráctil, el segundo dígito es el que suele decidir la compra.
Hay un matiz que conviene tener claro antes de seguir: el grado IP califica un conjunto instalado, no un material suelto. Un tubo con adhesivo correctamente aplicado puede alcanzar un sellado equivalente a IP67 o IP68, pero el resultado depende del tubo, del adhesivo y de cómo se haya aplicado. La poliolefina por sí sola no tiene grado IP.
IP67 frente a IP68: qué cambia de verdad
IP67 protege frente a inmersión temporal. El ensayo de referencia está definido: un metro de profundidad durante 30 minutos. Cubre bien exteriores con lluvia intensa, salpicaduras o humedad ambiental alta, como farolas, cuadros de intemperie o conexiones de riego superficial.
IP68 cubre inmersión continua. La diferencia no es solo de grado, sino de uso previsto: temporal frente a permanente. Se aplica en cableado subacuático, sensores sumergidos, bombas e instalaciones marinas.
| Grado | Polvo (1er dígito) | Agua (2º dígito) | Uso típico |
|---|---|---|---|
| IP67 | Estanco al polvo (6) | Inmersión temporal: 1 m durante 30 minutos (7) | Farolas, cuadros de intemperie, riego, automoción |
| IP68 | Estanco al polvo (6) | Inmersión continua en condiciones definidas por el fabricante, más severas que IPX7 (8) | Bombas sumergidas, náutica, sensores bajo agua |
Dos trampas del código IP que casi nadie cuenta
La primera afecta al IP68 y es importante cuando comparas presupuestos. La norma no fija una profundidad ni una duración universales para ese grado: solo exige que las condiciones sean más severas que las del IPX7 y que se acuerden entre fabricante y usuario, teniendo en cuenta cómo va a estar sumergido el conjunto en servicio real. Dicho de otro modo, dos productos marcados IP68 pueden haberse ensayado en condiciones muy distintas. Pide siempre la profundidad y el tiempo declarados, no te quedes en las tres letras y el número.
La segunda es más peligrosa en obra: un grado de inmersión no cubre automáticamente uno de chorro. La inmersión (IPX7, IPX8) y los chorros de agua (IPX5, IPX6) son ensayos de tipo distinto, así que un número mayor no significa mayor severidad en la otra familia. Si el empalme va a sufrir inmersión y además limpieza a presión, necesitas doble marcado del tipo IP66/IP67. Dentro de la familia de proyección sí hay acumulación: superar un ensayo cubre los grados inferiores.
Cómo elegir el grado de protección IP del tubo termorretráctil
La pregunta útil no es cuál es el grado más alto, sino cuánto tiempo y con qué frecuencia va a estar el empalme en contacto con agua. Si la exposición es ocasional, IP67 cumple y sale más barato. Si el cableado queda sumergido de forma permanente, en una bomba de riego o una instalación náutica, el grado que necesitas es IP68 con sus condiciones declaradas.
Revisa también el diámetro, porque un ajuste holgado arruina cualquier grado por bueno que sea el adhesivo. Tienes el cálculo en la guía para elegir el diámetro.
Factores que afectan a la estanqueidad real
Lo que declara el fabricante se consigue en laboratorio; en campo depende de ti. El primer factor es la temperatura de contracción: si el tubo no alcanza su rango, no cierra del todo y el adhesivo no llega a fluir. Usa una pistola de aire caliente regulable, nunca llama directa ni mecheros, que queman el material sin permitir control de temperatura.
El segundo es el ratio de contracción. Cuando hay saltos de diámetro importantes, un ratio corto deja el tubo tenso en la parte ancha y flojo en la estrecha. La guía del tubo 3:1 explica cuándo compensa subir de ratio para no perder estanqueidad en los conectores.
Buenas prácticas para que el sellado aguante
Limpia y desengrasa el cable antes de colocar el tubo. Corta con margen suficiente para que el adhesivo cubra bien más allá del empalme por los dos lados. Aplica el calor de forma uniforme empezando por el centro y avanzando hacia los extremos, hasta ver que el adhesivo rebosa ligeramente por ambos bordes.
Ese cordón visible es el único indicador fiable que tienes a pie de obra. Si no aparece, el sellado no está completo aunque el tubo parezca bien contraído. Tienes el procedimiento en la guía de aplicación y el comportamiento del adhesivo en la guía del tubo con adhesivo.
Los criterios de ensayo oficiales están publicados por la IEC, organismo responsable de la norma.
Preguntas frecuentes sobre la protección IP del tubo termorretráctil
¿Qué grado IP necesito para instalaciones exteriores normales?
Para exteriores con lluvia, salpicaduras o humedad ambiental sin inmersión prolongada, un sellado equivalente a IP67 suele bastar. Cubre farolas, cuadros de intemperie o conexiones de riego superficial sin encarecer el material más de lo necesario.
¿Puedo usar un sellado IP67 bajo el agua de forma permanente?
No es recomendable. El IP67 corresponde a inmersión temporal, con un ensayo de un metro durante 30 minutos. Si el cableado va a quedar sumergido de forma continua, necesitas IP68 y conviene comprobar en qué profundidad y durante cuánto tiempo se ha ensayado esa referencia.
¿Dos productos IP68 ofrecen la misma protección?
No necesariamente. La norma no fija condiciones universales para el grado 8: exige que sean más severas que las del IPX7 y se acuerdan entre fabricante y usuario. Por eso dos referencias con la misma marca pueden haberse ensayado a profundidades y tiempos distintos.
¿El adhesivo interno es imprescindible para alcanzar IP67 o IP68?
En la práctica, sí. Un tubo sin adhesivo protege mecánicamente el cable pero no sella frente al agua. El adhesivo termofusible es el que rellena los huecos y crea la barrera continua necesaria para grados de estanqueidad como IP67 o IP68.
Antes de pedir, anota tres datos: si el empalme se sumerge o solo se moja, si va a recibir chorros de limpieza a presión y qué diámetro tiene el cable en su punto más ancho. Con eso eliges grado, doble marcado si hace falta y medida sin margen de error. Si además el tramo pasa por zona caliente, revisa la guía de alta temperatura junto al resto de artículos técnicos de nuestro blog.